La filtrazione dell'acqua ultravioletta (UV) è un processo di purificazione che utilizza la luce ultravioletta creata artificialmente per uccidere i contaminanti biologici come agenti patogeni e microrganismi in una fornitura d'acqua. Un metodo popolare per disinfettare l'acqua, la filtrazione UV è considerata la tecnica più sicura e affidabile per eliminare microrganismi come salmonella, coliformi ed E. coli. A seconda delle necessità, le unità di filtrazione dell'acqua UV possono trattare una fornitura d'acqua nel suo insieme o solo quella utilizzata.
Durante il processo di purificazione, l'acqua passa attraverso i raggi emessi da una lampadina UV racchiusa in un involucro protettivo traslucido. Mentre l'acqua si muove attraverso la camera di flusso, assorbe i raggi UV. Quando gli organismi nell'acqua assorbono i raggi, il loro materiale genetico viene alterato, eliminando la loro capacità di riprodursi. Senza la capacità di riprodursi, l'organismo è considerato morto e il suo rischio eliminato.
Ci sono due termini comunemente associati ai sistemi di filtrazione dell'acqua UV: dosaggio e UVT. Il dosaggio si riferisce alla quantità di energia ultravioletta necessaria per distruggere contaminanti e microrganismi nell'acqua. Secondo lo standard industriale, per ottenere la disinfezione viene utilizzata una frequenza di 254 nanometri. UVT, trasmittanza ultravioletta, viene spesso utilizzata quando si discute della quantità di luce UV necessaria per penetrare il flusso d'acqua.
La regolamentazione dei sistemi di filtrazione dell'acqua UV è determinata e monitorata da organizzazioni governative, come l'EPA e la Consumer Product and Safety Commission negli Stati Uniti, e da rinomati laboratori del settore privato. NSF International, un'organizzazione senza scopo di lucro, è uno dei laboratori più noti per stabilire gli standard per le unità di trattamento dell'acqua domestica. Tutte le unità di filtrazione UV sono certificate per soddisfare lo standard NSF 55, che è stato specificamente scritto per i sistemi di trattamento microbiologico delle acque ultraviolette.
In commercio sono disponibili due tipi di sistemi di filtrazione dell'acqua UV. Un sistema point-of-entry tratta l'acqua alla fonte, purificandola prima che raggiunga il rubinetto. L'altro sistema di filtrazione dell'acqua UV, chiamato punto di utilizzo, è un filtro che si attacca al rubinetto e purifica solo l'acqua utilizzata.
I sistemi di punto di ingresso e di punto di utilizzo, entrambi considerati sistemi di filtrazione di classe A, sono progettati per rimuovere i microrganismi e rendere l'acqua sicura per il consumo. I sistemi di classe B sono un sottoinsieme di sistemi per punti d'uso impiegati solo per l'uso supplementare della rimozione di contaminanti aggiuntivi dopo la disinfezione iniziale condotta da un sistema di filtrazione primaria.
I sistemi ultravioletti presentano degli svantaggi. I sistemi non sono sufficienti per uccidere parassiti come Giardiasis duodenalis e Cryptosporidium, che provengono entrambi da contaminanti biologici come le feci umane e animali. I sistemi di filtrazione UV non sono dotati della capacità di lavare via i sedimenti, in particolare il ferro. A meno che non sia installato un sistema di filtraggio secondario per eliminare i sedimenti, sono necessarie frequenti sostituzioni del filtro.
