Lo studio ha isolato diversi colifagi dalle acque reflue urbane trattate. I colifagi sono virus che infettano i batteri E.coli e possono essere utilizzati come modelli per i virus enterici umani negli studi di disinfezione. Quasi la metà dei colifagi isolati erano altamente resistenti al cloro o alle radiazioni UV, ed è per questo che né il cloro né le radiazioni UV da sole erano efficaci contro tutti i colifagi.
"Questo evidenzia l'importanza di un trattamento combinato", afferma la dottoranda Alyaa Zyara, MSc, dell'Università della Finlandia orientale, che ha presentato i risultati nella sua tesi di dottorato.
Quando i colifagi sono stati esposti per la prima volta a una bassa concentrazione di cloro (0,1 o 0,5 mg Cl / L) per 10 minuti seguita da una bassa radiazione UV (solo 22 mWs / cm2), oltre il 99,9% di tutti i colifagi studiati è diventato inattivato. Tuttavia, quando l'ordine del trattamento è stato invertito (UV prima, cloro secondo), la disinfezione era molto meno efficace.
"È più efficace utilizzare prima un basso dosaggio di cloro seguito da un basso dosaggio di radiazioni UV piuttosto che utilizzare solo alti dosaggi di cloro o UV. Anche l'ordine di trattamento è importante: l'uso delle radiazioni UV prima e del cloro in secondo luogo è stato meno efficace. In altre parole, il trattamento combinato con cloro prima e UV secondo può essere raccomandato come metodo di disinfezione per i virus. "
Lo studio ha anche testato una nuova tecnologia UV-LED, poiché i LED UV sono un nuovo metodo per disinfettare l'acqua potabile. Lo studio ha utilizzato LED UV che operano a una lunghezza d'onda di 270 nm e con una capacità di irradiazione di 120 mW, che non sono mai stati utilizzati in studi di disinfezione prima. Solo 2 minuti di questo trattamento UV-LED sono stati sufficienti per causare una riduzione del 90-99,9% dei colifagi testati in un reattore da 5,2 litri. Il tempo di irradiazione di 10 minuti nello stesso reattore ha aumentato le riduzioni a 99,99 - 99,999%. Una tradizionale lampada UV al mercurio a una lunghezza d'onda di 254 nm ha causato riduzioni simili o leggermente superiori in 2 o 10 minuti, ma il volume d'acqua era di soli 10 millilitri.
"I LED UV sono un metodo promettente per disinfettare l'acqua, poiché consumano meno energia rispetto alle tradizionali lampade UV al mercurio. Inoltre, poiché i LED UV non contengono mercurio, sono più sicuri per l'ambiente".
I risultati sono stati originariamente riportati su Journal of Water and Health e Water.
