Frutta e verdura fresca e tagliata sono state collegate a molteplici focolai di malattie di origine alimentare. Le malattie di origine alimentare causate da microrganismi patogeni come batteri, funghi e virus ammalano 600 milioni di persone ogni anno e ne uccidono circa 420,000. Alcuni esempi comuni di alimenti non sicuri includono frutta e verdura contaminata da microrganismi, cibi poco cotti di origine animale, prodotti a base di carne con feci e frutti di mare crudi.
Sebbene le indagini su questi focolai abbiano dimostrato che la contaminazione con microrganismi patogeni può verificarsi ovunque lungo il continuum dal produttore al consumatore, strategie di controllo efficaci sono ancora oggetto di ampia ricerca. In questa direzione, è stato ampiamente esplorato il concetto di tecniche di ostacolo che comportano una serie di interventi diversi. Tra questi interventi, l’uso della luce UV da sola o in combinazione con altri trattamenti, come l’uso di acidi organici o soluzioni igienizzanti, si è rivelato un metodo promettente per mantenere la sicurezza microbiologica e la qualità dei prodotti freschi e di IV gamma .
L'HACCP (Hazard Analysis Critical Control Point) della Food and Drug Administration (FDA statunitense), Health Canada e Unione Europea hanno approvato l'uso dei raggi UV per il controllo della patogenicità nelle industrie di lavorazione dei succhi di frutta e dei prodotti ittici.
L'irradiazione alimentare UV è il processo di esposizione di alimenti e bevande a una potente energia UV che uccide i germi, che può aiutare a migliorare le condizioni e la sicurezza di molti prodotti. Quando le radiazioni UV ionizzanti attraversano prodotti alimentari e bevande, l’energia viene assorbita attraverso legami chimici, che in alcuni casi possono sostituire il tradizionale trattamento termico. La lavorazione alimentare tramite raggi UV si sta rivelando promettente nel trattamento post mortem della carne, nella pastorizzazione dei succhi di frutta, nel prolungamento della durata di conservazione dei prodotti e nella sanificazione delle superfici a contatto con gli alimenti.
Sterilizzazione UVhanno diverse applicazioni nell'industria alimentare, principalmente nel garantire la sicurezza e la qualità degli alimenti. Gli sterilizzatori UV sono comunemente usati per trattare l'acqua utilizzata negli impianti di lavorazione alimentare. Esponendo l'acqua alle radiazioni UV, microrganismi come batteri, virus e parassiti possono essere efficacemente distrutti, riducendo il rischio di contaminazione trasmessa dall'acqua durante la produzione alimentare. Nastri trasportatori, muffe e virus su nastri trasportatori, taglieri, coltelli, utensili e le superfici per la preparazione degli alimenti possono essere sterilizzate mediante sterilizzatori UV, riducendo il rischio di contaminazione incrociata.
La sterilizzazione UV può essere installata anche nei sistemi di ventilazione per disinfettare l'aria nelle aree di lavorazione e conservazione degli alimenti. L'imballaggio alimentare è anche il luogo in cui esistono microrganismi, come bottiglie, barattoli, tappi e pellicole. Gli sterilizzatori UV possono essere utilizzati per disinfettare i materiali di imballaggio alimentare
La sterilizzazione UV può essere applicata a prodotti alimentari liquidi, come succhi, latte e bevande, per inattivare o ridurre i livelli di microrganismi presenti. Ciò aiuta a prolungare la durata di conservazione dei prodotti e a mantenerne la qualità senza l'uso di conservanti chimici.
È importante notare che la sterilizzazione UV viene generalmente utilizzata come parte di un programma completo di sicurezza alimentare e dovrebbe essere combinata con altre misure di controllo critiche, come pratiche igieniche adeguate, buone pratiche di produzione (GMPS) e analisi dei rischi e punti critici di controllo (HACCP) ) protocolli, per garantire la sicurezza alimentare complessiva.
